La Halle aux draps

Jusqu'à la première moitié du XVe siècle, le Beffroi se dresse seul. En 1425, les travaux de construction de la Halle aux draps attenante commencent. Ce bâtiment devient le centre du commerce de la laine et du drap, où le principal produit d'exportation de la ville de Gand est inspecté, évalué et vendu.

Au début du chantier, l'industrie du drap a en fait déjà dépassé son zénith. Faute d'argent, seules sept des onze travées prévues peuvent être réalisées. Les quatre travées restantes ne seront ajoutées qu'au début du XXe siècle.

Le 'Mammelokker'

Au milieu du XVIIIe siècle, la prison de la ville est installée dans la crypte de la Halle aux draps. Une petite dépendance sert d'entrée et de maison du geôlier. Le bâtiment a reçu le nom de ‘Mammelokker’, en référence au relief qui orne le fronton. Il s'agit d'une légende grecque racontant l’histoire d’un citoyen condamné à mourir affamé. Seule sa fille est autorisée à lui rendre visite tous les jours, à condition de ne pas lui apporter de provisions. Cependant, personne ne se rend compte qu’elle donne le sein à son père chaque fois qu'elle lui rend visite. Pour finir, le condamné est gracié... 

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