Courte biographie de Judith
Premier et deuxième mariage
Judith (843/844), fille aînée de Charles le Chauve (823-877) et d'Ermentrude, grandit dans le nord de la France. À l'âge de douze ou treize ans, elle est mariée au roi de Wessex Æthelwulf, beaucoup plus âgé qu’elle. Ce commandant militaire chevronné est connu pour sa victoire sur les Vikings en 851. Le futur Alfred le Grand est son fils cadet.
Judith et Æthelwulf se marient le 1 octobre 856. Auparavant, sur insistance de son père, Judith a été couronnée reine (regina de Wessex) à Verberie-sur-Oise. Pour Charles, ce mariage traduit une nette prise de position contre les Vikings. Æthelwulf, de son côté, peut tirer profit du lien avec la grande puissance carolingienne sur le continent.
Le mariage reste sans enfants. Quinze mois plus tard, en 858, Æthelwulf décède.
Judith se remarie avec Æthelbald, le successeur d'Æthelwulf et son propre beau-fils. Æthelbald meurt à son tour rapidement, en 860.
Le rôle de Judith au Wessex est terminé. Elle vend ses biens et rentre chez elle en ramenant sa vaste dot de veuve. Son père la place alors au monastère de Senlis.
L'enlèvement et les nouvelles alliances
Judith s'enfuit avec un noble d'origine incertaine: Baudouin Bras de Fer. Elle est probablement aidée par son frère Louis le Bègue. Charles le Chauve, furieux, fait prononcer contre les fugitifs un anathème par des évêques.
Le couple fuit en Lotharingie chez Lothaire II, cousin de Judith. Baudouin poursuit le voyage jusqu'à Rome où il obtient le soutien du pape Nicolas I. L'anathème est levé et Judith et Baudouin se marient en 863 à Auxerre.
Le comté de Flandre
Charles le Chauve n’a pas de choix: il doit récompenser son gendre. Judith et Baudouin deviennent les premiers comte et comtesse de Flandre (pagus Flandrensis), une région marécageuse sur la côte flamande qui, sous leur direction, prospérera.
Zones d’ombre
À partir de ce moment, Judith n'est plus mentionnée dans les sources. Nous savons qu'elle s'est installée avec Baudouin quelque part près de Bruges et qu'ils ont eu au moins deux fils: Baudouin II et Raoul de Cambrai. Par ailleurs, sa vie reste plongée dans l’ombre. Combien d'enfants a-t-elle eus? Quand est-elle décédée? Et où est-elle enterrée? Autant de questions, autant de mystères. Il n'est pas exclu que Judith ait joué un rôle dans une nouvelle alliance avec la maison de Wessex: le mariage de son fils Baudouin II avec Ælfthryth, fille d'Alfred le Grand. Une donnée est certaine: Judith n'a pas reçu de dernière demeure auprès de son mari Baudouin, à l'abbaye Saint-Bertin à Saint-Omer, car les femmes n'y étaient pas admises.
