Het uit­ge­brei­de ver­haal van het onder­zoek

Wat vooraf ging …..

Mei 2006. Het archeologisch onderzoek van de Stad Gent voorafgaand aan de bouw van de ondergrondse parkeergarage van het Sint-Pietersplein gaat zijn laatste fase in. Het grote plein had al een waaier aan sporen opgeleverd die de bouwgeschiedenis van de abdij aanvulden, alsook een uniek inzicht gaven in bijhorende grafvelden.

In het slotstuk van de opgraving, net voor de ingang van de abdijkerk, ontdekken de archeologen zeven graven uit de negende tot twaalfde eeuw en kunnen ze op basis van hun locatie niet anders dan vaststellen dat het moet gaan om resten van mensen die behoorden tot de absolute toplaag van de maatschappij.

Graf S127 trekt de aandacht en doet de hypothese rijzen dat het misschien om Judith, de eerste gravin van Vlaanderen en dochter van de Karolingische koning Karel de Kale, zou kunnen gaan. Historisch onderzoek naar haar levenswandel en een studie op de skeletresten worden gecombineerd met C14-dateringen, maar een eensluidend antwoord blijft uit.

Vijftien jaar later. Als bij toeval wordt tijdens de opnames van het VRT-programma ‘Het Verhaal van Vlaanderen’ het dossier Judith opnieuw van onder het stof gehaald. De Gentse stadsarcheoloog Geert Vermeiren en UGent-professor en -historicus Steven Vanderputten willen deze cold case heropenen en slaan de handen in elkaar met professor Isabelle De Groote en dr. Jessica Palmer, bio-antropologen van de Universiteit Gent.

Dit vormt het startsignaal van een grootschalig multidisciplinair wetenschappelijk onderzoek waarin de archeologische en historische bronnen worden samengelegd en getoetst aan de nieuwste analysetechnieken op het vlak van de bio-antropologie. Deze labo-onderzoeken hebben ten opzichte van 2006 een ongelooflijke evolutie gemaakt en leveren informatie waar men 15 jaar geleden slechts kon van dromen.

De skeletresten worden uitgebreid bevraagd en afgetoetst aan de geschiedenis en vice versa. De verschillende disciplines leggen puzzelstukjes samen in de hoop een overzichtelijk geheel te krijgen. Deze voortdurende wisselwerking maakt het onderzoek bijzonder. Nieuwe invalshoeken leveren nieuwe vragen en nieuwe resultaten.

2024

Het verhaal komt terug thuis in de Sint-Pietersabdij, ooit de laatste rustplaats van de graven van Vlaanderen. 

Alle op dit ogenblik mogelijke onderzoeksvragen en -pistes rond Judith, de eerste gravin van Vlaanderen, zijn bewandeld en worden aan het publiek voorgesteld. Meer dan de vraag naar de identiteit van de vrouw in het graf S127, word je als bezoeker zelf een wetenschapper. Een bijzondere scenografie van intrigerende onderzoektafels, ongeziene objecten en eeuwenoude documenten, blaast de Karolingische periode nieuw leven in en belichten het leven van Judith.